TRIBUNE. Robert Badinter est déjà au panthéon des avocats

L’ancien ministre de la Justice de François Mitterrand est mort le 9 février dernier. Et déjà d’aucuns souhaitent le « panthéoniser ».

Dans la nuit du 8 au 9 février 2024, l’une des dernières et plus vives étoiles humanistes du monde judiciaire s’est éteinte. Homme de tous les combats : abolition de la peine de mort, dépénalisation de l’homosexualité – qu’il partageait notamment avec Gisèle Halimi –, instauration de la reconnaissance du recours individuel devant la CEDH… L’héritage qu’il laisse est colossal. L’une des nombreuses forces de Robert Badinter est d’avoir traversé les années sans jamais se renier. Il ne s’est pas perdu, comme tant d’autres, dans les écueils de l’exercice du pouvoir, ayant pourtant exercé en tant que Garde des Sceaux ou encore président du Conseil constitutionnel. Ses convictions sont restées intactes et l’œuvre qu’il laisse, notamment à travers ses nombreux écrits, dont L’abolition, ouvrage de référence pour étudiants en droit qui offre le récit de son combat contre la peine de mort, obéit à une forme de continuité si difficile à atteindre.

Pourtant, les modifications législatives entraînées par ses engagements ne s’imposaient pas avec évidence, tant l’opinion, en particulier sur la question de la peine de mort, pouvait se rétracter. C’est bien dépit des sondages que François Mitterand, alors candidat à la présidence de la République, annoncera le 16 mars 1981 : « Dans ma conscience, je suis contre la peine de mort et je n’ai pas besoin de lire les sondages qui disent le contraire ». 

Robert Badinter a réussi la prouesse de combiner ses engagements profonds avec son exercice professionnel, en poursuivant des combats emblématiques. Il combine simultanément un héritage de praticien du droit et un sillon pour les générations d’avocats et demeurera, à n’en pas douter, une référence universelle intemporelle. Les combats sont encore nombreux alors que, chaque jour, la place des libertés individuelles et collectives se réduit et que le rôle des avocats est de plus en plus fragilisé, notamment fondu dans la virtualisation des procédures. 

Bien sûr, les époques ne sont pas les mêmes, les conditions d’exercice et sociales non plus, mais Robert Badinter nous oblige à élever le débat. Il nous invite à la constance et à penser l’exercice du droit comme étant multidimensionnel. Il nous révèle une voie qui est la garantie de la persistance du rôle décisif des avocats : toujours garantir le contradictoire, prendre parfois le parti de l’opposition, contre les juges ou l’opinion publique, mais surtout toujours poursuivre ses convictions. Son héritage, historique, nous invite également à résister à toutes les tendances de notre époque qui étouffent les discours construits et argumentés au bénéfice d’expressions rapidement formulées. 

Sauf désaccord de la famille, il serait inenvisageable que Robert Badinter ne soit pas « panthéonisé ». En effet, ce dernier fait assurément partie des « grands hommes qui ont mérité la reconnaissance nationale » et il appartient au chef de l’État de le proposer, conformément aux règles applicables en la matière. 

Cette « panthéonisation » ne sera cependant que le prolongement de celle qui s’est déjà opérée dans l’esprit de la plupart d’entre nous. Nous avons été nombreux à ne pas le connaître en exercice, et j’en fais partie, mais il a toujours agi comme un élément moteur exemplaire. Si la profession est endeuillée, c’est aussi parce qu’elle perd l’un de ses membres les plus éminents d’une extraordinaire rareté. Sa disparition pousse à une nécessité de relève, alliant les évolutions de notre temps avec la puissance des idées. 

L’hommage qui doit lui être rendu doit aussi être l’occasion de maintenir ce fil qui rend les avocats si indispensables dans notre démocratie. Ce propos n’est pas corporatiste, mais alerte exclusivement sur la tentation qui consisterait à remiser au Panthéon la force des engagements pour les emmurer, voire les fouler au pied. La logique doit au contraire être celle du dynamisme dans l’empreinte de celui qui restera éternellement abolitionniste de la peine de mort.